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あれから、季節は移り変わって冬になった。

陽は短くなり、吐息も白い。

早く温まりたいと足を急がせた。家はすぐそこだ。

だが、ふと違和感を感じて、数歩戻る。

あのピアノ屋敷に明かりが灯っていない。

あの少女は出掛けているのだろうか。

いつだったか。少女は、

「屋敷の鍵はいつも掛けてないから、自由に出入りしてもいいよ」

と、物騒なことを言ったことがある。

女性の独り暮らしは危険だ、と言ったのに対し、

「盗られるものなんてないから」

とひとこと言った。

少女が心配で、俺はもう寒さのことを忘れていた。

少女が居たのなら、少し注意して帰ろうと思っていた。

ベルを鳴らした。

少し待ったが出てこない。

二度目のベルを鳴らす前に本当に鍵が開いているのか、気になった。

慎重にドアノブを引くと意に反して、あっさり開いてしまった。

明かりが無い玄関は吸い込まれるような錯覚に陥った。

僅かな罪悪感を感じながら、ゆっくり暗闇に身を滑らせる。

「いるのか・・・？」

いつも遊びに来るリビングは独りでいるには、広過ぎる。

闇に浮かび上がるアンティーク達は動き出しそうで独りでは不安だ。

こんな不気味な部屋には誰もいないだろう。

とりあえず、明かりをつけなくては始まらない。

だが、なかなかスイッチは見つからなかった。

ガタンと何処かにヴァイオリンケースがぶつかった。

「命(みこと)さん！？」

痛切な声と共に、小柄な影が動いた。

「いや、俺だ」

俺の手がスイッチを見つけた途端、パチンと明かりが付いた。俺は眩しくて目を細めた。

周囲を見回すとカーぺットの上に小柄な少女の姿があった。半身を起こしたその顔は、今まで眠っていたのだろう。目の焦点が合わずにぼんやりとしていた。

「ああ。なんだ、音楽君か。おはよう」

「なんてところで寝ているんだ。風邪ひくぞ」

毛布も掛けず、いつの間にか寝ていたのだろう。楽譜がそこら中に散らばっている。

「これ・・・」

楽譜の一枚を拾い上げて、まじまじと少女の顔を視てしまった。

「何故、泣いている？」

少女は溢れる涙を抑えようともせず、手を伸ばし俺の頭に触れた。

「幸せな夢を視たから。・・・君は似ている」

「誰に、だ？」

「誰にだろう？あたしを傷付けて行った人達に・・・」

少女は最後の一粒の涙を零して顔を伏せた。

「ごめん、ね。今日は帰って」

「あ・・・ああ」

俺は気の無い返事をすることしかできなかった。

俺は怖かった。段々、彼女の秘密に近づこうとしているのが。

最初はあった隔たりがどんどん薄くなって行く様な気がして。

俺は逃げたかったのだ。

まったく違った世界にいた彼女が近づいてくるのから。

真実を知ったら、覚悟の無い俺の世界はきっと逃げる。

俺の手の中の楽譜の筆跡は、あの時の『悲愴』と同じだった。


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